美国和中国一直在寻找一条架构双方关系的新途径。美国总统奥巴马本周出访的目的地东南亚正是美中关系紧张的一大焦点。这提醒我们，在两国都刚刚确立新的领导层的背景下，双方领导人是时候肩负起这项重大任务了。

　　奥巴马的对华政策成功保护了美国的利益，但没能就两国如何在未来几十年内和平共处达成共识。许多美国人把中国设想为一个可能需要华盛顿与之抗衡的、强大而充满挑衅的国家。同时，许多中国人担心美国会通过打压中国来维持自身日渐衰弱的势力。

　　随着中国的日益强大，双边关系下一步发展的不确定性可能有增无减。2013年1月，奥巴马的外交政策团队“掌舵”时，它需要与中国领导人共同制定一个有关未来关系的明确前景。

　　有一个解决方案。这两个国家可以采纳的前景就在眼前：已有的超级大国和快速崛起的大国以及其他各国，全部遵守共同的规则、规范和制度，以此来引导和约束彼此间的竞争与对抗。许多规则已经在发挥效力，有些规则尚未发挥应有作用。

　　美国领导人经常指责中国不遵守贸易、人权和海事方面的国际规则，并且是一个“不负责任的利益攸关方”。奥巴马政府也经常维护国际规则和制度的重要作用，但他并没有在国际规则、北京所持态度以及美中关系未来这三者之间勾画出明确关系。

　　奥巴马政府应该了解，美中关系的和平未来依赖于双方都遵守国际规则。当两国都明白它们肩负的责任是同等的，那么展开协作就会容易一些。建立在规则基础之上的框架让中国看到一个稳定、建设性的美中关系前景。今天的美中关系为建立这样一个框架提供了很好的理由：最容易产生误解和摩擦升级的领域正是那些没有共同规则的领域。

　　中国必须改善遵守规则的纪录，美国或许应当尽快签署《联合国海洋法公约》。许多领域需要制定新规则，美国应当让中国参与进来。这对于两国来说都不容易，猜疑还将继续，紧张局面仍会出现，进展会很缓慢。这是一个长达几十年的外交政策，但总比现在的办法好一些。